Trains industriels sur le Rocher (view technical specs)

L’importance historique du système ferroviaire dans la zone du chantier naval de Gibraltar est remarquable, car il relie de manière complexe les éléments vitaux du complexe. S'étendant d'Ordnance Wharf jusqu'au South Mole, le chemin de fer a joué un rôle central dans les opérations du chantier naval. Il desservait divers bâtiments essentiels tels que le Ragged Staff Magazine et le Victualling Yard, agissant comme une bouée de sauvetage pour le transport des matériaux et des marchandises.

À son apogée, le système ferroviaire a connu une expansion et une transformation. Les terres récupérées, obtenues dans les carrières du côté est du Rocher, ont facilité la croissance de la zone du chantier naval, de Waterport au South Mole. Notamment, les taupes nord et sud ont été agrandies à la fin du 19e et au début du 20e siècle, et une taupe détachée a été construite. Le chemin de fer a facilité le mouvement des matériaux de construction, y compris des blocs de béton pour la construction de Moles, depuis ces carrières vers leurs destinations prévues. Cette expansion a marqué un chapitre important dans l’évolution industrielle de Gibraltar, démontrant l’esprit novateur de l’époque.

Les processus opérationnels du chemin de fer demandaient beaucoup de main-d'œuvre. Des hommes, armés de pioches, de pelles et de dynamite, travaillèrent avec diligence pour créer des sentiers et des tunnels pour les voies ferrées. L’absence de machines avancées signifiait que ces individus comptaient sur leur détermination et leur travail acharné. Malgré les défis, le chemin de fer a réussi à faciliter le transport de grandes quantités de matériaux. Les moteurs à vapeur propulsaient de petits trains qui déplaçaient de la terre, des roches et des blocs de béton pour remplir les zones destinées à la remise en état. Cet effort manuel a assuré le fonctionnement continu et l'expansion de la zone du chantier naval.

Un aspect fascinant du système ferroviaire était sa capacité à manœuvrer sur divers terrains. Le chemin de fer traversait des tunnels, grimpait sur des rampes et creusait même des tunnels sous l'entrée sud. Cette adaptabilité lui a permis de desservir plusieurs sites, notamment le magasin de viande froide de North Gorge et un ascenseur électrique au pied de la falaise, répondant aux besoins de l'hôpital naval. De plus, le chemin de fer jouait un rôle déterminant dans le transport de lourds blocs de béton vers différentes jetées et môles. La logistique nécessaire au déplacement de ces blocs importants, certains pesant jusqu’à quatre tonnes, témoigne de l’efficacité et de la planification stratégique du chemin de fer.

L’ère opérationnelle du chemin de fer a pris fin après la Seconde Guerre mondiale. Alors que le chemin de fer résonnait autrefois du bruit des locomotives à vapeur et du tumulte des ouvriers, il a fini par se taire. Cependant, les vestiges de cette merveille industrielle résonnent encore à travers l’histoire, rappelant le passé industrieux de Gibraltar. La préservation d’objets tels que le reste du fourgon de marchandises du chemin de fer Dockyard témoigne du dévouement des historiens et des passionnés qui s’efforcent d’honorer ce chapitre remarquable du patrimoine de Gibraltar. Ces efforts garantissent que les générations futures pourront apprécier l’esprit industrieux et les techniques innovantes qui ont autrefois façonné le paysage industriel de Gibraltar.

Extrait de l'article 'Round the Rock by Railway?' (28/03/04) de TR Hornsby publié par la History Society Gibraltar (Vol. 3 No. 1 - Mars 2012) Remerciements particuliers à Gil Podesta pour les images de trains travaillant sur le Rocher.

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