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Los cráneos neandertales de Gibraltar se encuentran entre los hallazgos fósiles más importantes relacionados con los neandertales. El primer cráneo, conocido como el Cráneo de Forbes’ Quarry o Gibraltar 1, fue descubierto en 1848 en Forbes’ Quarry, en la cara norte del Peñón de Gibraltar. Este hallazgo antecedió al famoso descubrimiento de los neandertales en el valle de Neander, Alemania (1856), pero su importancia no fue completamente reconocida en ese momento. El cráneo pertenece a una mujer adulta y presenta características clásicas de los neandertales, como una prominente cresta supraorbital, un cráneo largo y bajo, y una estructura robusta. Sigue siendo uno de los cráneos neandertales mejor conservados jamás encontrados.

Un segundo cráneo, Gibraltar 2, fue encontrado en 1926 cerca de Forbes’ Quarry, en la Cueva de Devil’s Tower, y perteneció a un niño neandertal. Este descubrimiento proporcionó valiosa información sobre el crecimiento y desarrollo de los neandertales. Los estudios sobre los neandertales de Gibraltar sugieren que fueron de las últimas poblaciones supervivientes de su especie, con evidencia que indica que los neandertales vivieron en la región hasta hace aproximadamente 32,000 años, mucho después de haber desaparecido en gran parte de Europa.

Las cuevas de Gibraltar, especialmente la Cueva de Gorham, en el lado oriental del Peñón, han proporcionado más pruebas de la vida de los neandertales, incluidos hogares, herramientas e incluso posibles grabados que sugieren un comportamiento simbólico. El clima templado de la región y sus ricos recursos marinos pueden haber contribuido a la prolongada supervivencia de los neandertales. Hoy en día, los cráneos de Gibraltar se encuentran en el Museo de Historia Natural de Londres, y la Cueva de Gorham es un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconocido por su importancia para comprender la historia de los neandertales.

Las investigaciones recientes sobre los neandertales de Gibraltar han arrojado luz sobre su dieta, comportamiento y habilidades cognitivas. El análisis isotópico de restos de la Cueva de Gorham sugiere que estos neandertales tenían una dieta diversa que incluía recursos marinos como mariscos, peces y focas, desafiando nociones anteriores de que los neandertales eran principalmente cazadores de grandes presas. Además, los hallazgos de restos vegetales carbonizados indican que también consumían verduras asadas. Quizás lo más intrigante es un grabado encontrado en la Cueva de Gorham, un patrón de trazos cruzados grabado en la roca que ha sido interpretado como posible evidencia de comportamiento simbólico o artístico, lo que sugiere que los neandertales eran capaces de pensamiento abstracto. Estos hallazgos contribuyen a la creciente comprensión de que los neandertales no eran los seres primitivos y brutales que antes se pensaba, sino homínidos inteligentes y adaptables capaces de estrategias de supervivencia complejas.

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